영화 글래디에이터는 2000년에 개봉한 역사적 액션 드라마로, 리들리 스콧이 감독하고, 러셀 크로우가 주연을 맡았다. 이 영화는 고대 로마 제국을 배경으로, 로마 장군 막시무스가 겪는 배신과 복수의 여정을 그린다. 영화는 역사적 사실과 허구가 섞여 있으며, 고대 로마 사회의 정치적 음모와 검투사의 삶을 묘사하고 있다.
영화의 주인공인 막시무스는 로마 황제 마르쿠스 아우렐리우스의 신임을 받는 장군이다. 마르쿠스 아우렐리우스는 막시무스에게 로마 제국의 통치를 맡기고, 공화정을 부활시키고자 하지만, 그의 아들 콤모두스는 이에 반발하고 자신의 권력을 지키기 위해 막시무스를 배신한다. 콤모두스는 아버지를 살해한 후 황제 자리에 오르고, 막시무스는 콤모두스에 의해 가족을 잃고 죽음 직전까지 내몰리게 된다.
죽음을 가까스로 피한 막시무스는 노예로 팔려가 검투사가 되고, 생존을 위해 검투 경기장에서 싸우기 시작한다. 로마의 콜로세움에서 펼쳐지는 검투사 경기는 영화의 중심적 무대이며, 막시무스는 검투사로서의 명성을 쌓아간다. 그의 최종 목표는 로마로 돌아가 콤모두스에게 복수하고, 마르쿠스 아우렐리우스의 뜻을 이루는 것이다. 영화는 로마 제국 말기의 부패한 정치와 권력 투쟁을 강렬하게 묘사하고 있으며, 검투사의 잔혹한 전투 장면들이 긴박감을 더해준다.
러셀 크로우는 이 영화에서 강인한 전사의 모습을 완벽하게 소화하며, 영화는 큰 인기를 끌었다. 또한 영화는 제73회 아카데미 시상식에서 최우수 작품상, 최우수 남우주연상(러셀 크로우) 등을 포함한 5개 부문에서 수상하면서 비평적으로도 큰 성공을 거두었다. 영화는 역사적 사실을 기반으로 한 것은 아니지만, 로마 제국의 사회적, 정치적 배경을 사실적으로 재현하려고 노력했다.
특히 콜로세움의 화려한 모습과 당시 로마의 검투사 문화는 영화에서 중요한 역할을 하며, 이를 통해 관객들은 로마 시대의 웅장함과 잔혹함을 동시에 느낄 수 있다. 영화 글래디에이터는 비록 허구적 이야기이지만, 로마의 영광과 몰락을 상징하는 서사적 구조와 영웅적 캐릭터를 통해 시대를 초월한 감동을 전하는 작품으로 평가받고 있다.